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 68 lui-même: II n'y a rien d'improbable, tout au contraire, à ce que "des esprits se trouvant dans un même état de croyance superstitieuse puissent, independamment les uns des autres, développer des récits analogues."

En d'autres termes: nous constatons chez une foule de peuples, en Orient comme en Occident, l'existence de contes populaires présentant partout les plus étonnantes ressemblances (car tels sont les contes auxquels M. Lang fait allusion); or, il est possible que ces contes n'aient entre eux aucun lien d'origine; ils ont pu parfaitement germer et pousser spontanément dans les divers pays, au temps ou les "idées sauvages" y régnaient.

Eh bien! ma conviction, de plus en plus affermie, est que cela est impossible, que cette thèse est insoutenable, et que, si l'on rencontre en Orient et en Occident des contes semblables, c'est qu'ils ont une origine commune, c'est qu'ils se sont propagés de pays en pays.

Je voudrais, par un exemple, faire toucher la chose du doigt.

⁂

Prenons, dans les contes populaires, un thème très simple et très répandu, le thème de la jeune fille livrée à un dragon et sauvée par le héros, qui tue le monstre.

Cette idée a-t-elle pu éclore dans plusieurs pays, dans plusieurs cerveaux "sauvages", sans qu'il y ait eu communication de l'un à l'autre? Admettons-le, si Ton veut, bien que livrer à jour fixe une victime humaine à un monstre, par suite d'un accord avec ledit monstre et pour prévenir un plus grand mal, ne soit pas ce qu'il y a de plus naturel. Mais examinons de quelle manière cette idée, "sauvage" ou non, se présente dans les contes qui ont été recueillis jusqu'ici.

Dans un conte grec moderne de l'lle de Syra (Hahn, No. 70), le héros apprend un jour d'une bonne vieille, son hôtesse, que, dans le pays où il se trouve, on livre, tous les huit jours, une victime humaine à un serpent à douze têtes, pour que le monstre laisse