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 Du moment qu’il n’y a pas au bout… ce que vous savez… pfutt, plus personne.

Alors, Mme Rosay et Mme Buquet s’attendrissaient : la première souhaitait une demi-douzaine d′enfants ; la seconde jugeait que l’idéal bonheur était d’être entretenue par un vieux monsieur ; elles cherchaient des arguments pour se convaincre mutuellement. Elles étaient un peu grises.

Et Mme Buquet concluait :

— Je ne vous souhaite pas ma situation avec trois filles à marier.

— Ce n’est point si difficile de marier trois filles comme les vôtres. Votre Mimi est déjà jolie et sera une beauté à vingt ans. Quant à Yvonne et Jacqueline, en s’y prenant bien… Elles sont gentilles, voyons…

— Je voudrais vous y voir ! s’exclamaït la mère.

— Eh ! bien, voulez-vous que j’essaye ?

— Si je veux ? Si je veux ? chère madame, mais oui, doux Jésus… ah ! si vous alliez marier mes filles !

— Je ne vous promets pas de réussir, mais je vais essayer.

Et c’est ainsi que Malou, femme nue du Petit-Théâtre, fut amenée à s’occuper du mariage de trois petites jeunes filles bourgeoises.

Malou corrompait Theuville-aux-Maillots ! Ces messieurs, excités par la sculpturale beauté de la demi-mondaine au bain, reportaient leurs ardeurs dédaignées sur les jeunes filles et les jeunes femmes.

Pépin Toumyre, — lui-même, — jamais découché, jamais rentré après onze heures — était qui l’eut cru, le plus compromettant. Il contemplait, dans l’eau, avec des regards de mendiant devant une pâtisserie, le corsage très plein de Jacqueline ; ces petites Buquet avaient toutes trois la poitrine hardie ; et il s’arrangeait toujours pour