Page:Protestant Exiles from France Agnew vol 2.djvu/19

 images, to crucifixes, and to the consecrated wafer; and now vengeance fell unremittingly upon them.

Happily, three hundred thousand found refuge in England, in America, in Holland, in Switzerland, in Brandenburg, in Denmark, Sweden, and Russia These (including the fugitives of 1681 and some others) are the famous French refugees.

The social and commercial disasters which the Revocation Edict brought upon France have been chronicled by the Duc de Simon, whose observations are invaluable, being those of a cotemporary, a shrewd man of the world and no Protestant The Duc writes, as follows: —

“La revocation de l’edit de Nantes sans le moindre prétexte et sans aucun besoin, les diverses proscriptions plutôt que declarations qui la suivèrent, furent les fruits de ce complot affireux, qui depeupla un quart du royaume, qui ruina son commerce dans toutes ses parties, qui le mit si long-temps au pillage public et avoué des dragons, qui autorisa les tourmentes et les supplices dans lesquels ils firent mourir tant d’innocents de tout sexe et par milliers, qui ruina un peuple nombreux, dechira un monde de families, arma les parents [Anglicè relations] contre les parents pour avoir leurs biens et les laisser mourir de faim, qui fit passer nos manufactures aux étrangers, fit fleurir et regorgir leurs êtats aux depens de notre, et leur fit batir des nouvelles villes, leur donna le spectacle d’un prodigieux peuple proscrit, nu, fugitif, errant, sans crimes, cherchant asile hors de sa patrie, qui mit nobles, riches, vieillards, gens souvent très-estimés par leur piêté, savoir, vertus, ricliesses, foiblesse, delicatesse, à la rame et sous le nerf, pour cause unique de religion; enfin, qui pour comble de toutes les horreurs remplit toutes les provinces du royaume de parjures et sacrileges, ou tout retentissoit des huilements de ces infortunées victimes de l’erreur, pendant que tant d’autres, sacriliant les consciences pour conserver leurs biens et leur repos, achetoient l’un et l’autre par des abjurations simulées, d’ou sans intervalle ou les entrainoit à adorer ce qu’ils ne croyoient pas, et a recevoir reellement le divin corps du Saint des saints tandis qu’ils etoient persuadés qu’ils ne mangoient que du pain qu’ils devoient encore abhorrer. Telle fut l’abomination généralle enfantée par la flatterie et par la cruanté! De la torture à l’abjuration, et de çelle-çi à la communion, il n’y avoit pas souvent vingt-quatre heures de distance, et leurs bourreaux etoient leurs conducteurs et leurs témoins.

“Ceux, qui par la suite eurent l’air d’être changes, avec plus de loisir ne tardèrent pas par leur conduit de dementir leur pretendu retour. Presque tous les évêques se prêtèrent à cette pratique subite et impie, beaucoup y forcèrent, la plupart animèrent les bourreaux, forcèrent les conversions et ces étranges convertis à la participation des saints mystères, pour avoir le mérite d’avoir grossé le nombre de leurs conquêtes, dont ils envoyoient les états à la cour, pour en être d’autant plus considerès et approcher des recompences. Les intendants des provinces se distinguèrent aussi à l’envi à les seconder — eux et les dragons — et à se faire valoir aussi à la cour par leurs listes. Le très-peu de generaux de provinces qui s'y trouvèrent, et le petit nombre de seigneurs residans en leurs chateaux et qui purent trouver moyen de se faire valoir à travers les évêques et intendants, n’y manquèrent pas.

“Le roi recevoit de tous côtés des nouvelles et des details de ces horribles persécutions et conversions; c’étoit par milliers qu’on comptoit ceux qui avoient abjuré et communié, 2000 dans un lieu, 6000 dans un autre, tout à la fois et dans un instant. Le roi s’applaudissoit de sa puissance et de sa piété; il se croyoit au temps de la prédication des Apôtres et s’en attribuoit l’honneur. Les évêques lui écrivoient des panegyriques, les jesuites surtout faisoient retentir les chaires et les missions. Toute la France étoit remplie de confusion et d’horreur; jamais tant de triomphes, de joies, et de profusion de louanges. Le monarque ne doutoit pas de la sincérité de cette foule de conversions; les convertisseurs avoient grand soin de Ten persuader, et de le beatifier d’avance; il avaloit (le bon homme) à long traits cet agréable poison; il ne s’étoit jamais cru un si grand roi, ni si avancé en vertu, merite, courage, devant Dieu dans la reparation de ses péchés et du scandale de savie. Il n’entendoit que des eloges, tandis que les bons — les vrais catholiques, les évêques non courtisans. . . . gemissoient devant Dieu de ces horribles sacrileges. . .; tandis que nos voisins exultoient de nous voir affoiblir et détruire nous-mêmes — profitèrent de notre folie — batissoient des desseins sur la haine que nous nous attirions de toutes les puissances protestantes.” 