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Rh entreprises au four electrique. Les composes qui se produisent a haute temperature sont toujours de formule tres simple et le plus sou vent il n’existe qu’une seule combinaison.

Mais la reaction qni nous a paru la plus curieuse dans ces recherches est la production facile de carbures d’hydrogene gazeux, liquides ou solides, par Taction de l’eau froide sur certains de ces carbures metalliques. II nous a semble que ces etudes pouvaient avoir quelque interet pour les geologues.

Les degagements de methane plus ou moins pur qui se rencontrent dans certains terrains, et qui durent depuis des siecles pourraient avoir pour origine Taction de Teau sur le carbure d’alumiuium. En partant de quatre kilogrammes de carbure d’uranium, nous avons obtenu dans une seule experience plus de 100 gr. de carbures liquides.

Le melange ainsi obtenu est forme en grande partie de carbnres ethyleniques non satures, et en petite quantite de carbures acetyleniques. Ces carbures prennent naissance en presence d’une forte proportion de methane et d’hydrogene a la pression et a la temperature ordinaire; ce qui nous amene a penser que lorsque la decomposition se fera a temperature elevee, il se produira des carbures satures analogues aux petroles.

M. Berthelot a etabli en effet que la fixation directe de l’hydrogene sur un carbure non sature pouvait etre produite par Taction seule de la chaleur.

L’existence de ces nouveaux carbures metalliques destructibles par Teau peuvent done modifier les idees theoriques qui ont ete donnees jusqu’ici pour expliquer la formation de quelques petroles, ou autres produits carbones. Il est bien certain que nous devons nous mettre en garde contre des generalisations trop hatives.

Vraisemblablement il existe des petroles d’origines differentes. A Autun, par exemple, les schistes bitumineux paraissent bien avoir ete produits par la decomposition de matieres organiques.

Au contraire, dans la Limagne, l’asphalte impregne toutes les fissures du calcaire d’eau douce aquitanien, qui est bien pauvre en fossiles. Cette asplialte est en relation directe avec les filons de peperite (tufs basaltiques), par consequent en relation evidente avec les eruptions volcaniques de la Limagne.

Un sondage recent fait a Riom a 1200 metres de profondeur a amene l’ecoulement de quelques litres de petrole. La formation de ce carbure liquide pourrait dans ce terrain etre attribue a Taction de Teau sur les carbures metalliques.

Nous avons demontre a propos du carbure de calcium dans quelles conditions ce compose peut se bruler et donner de l’acide carbonique. Il est vraisemblable que, dans les premieres periodes geologiques de la terre, la presque totalite du carbone se trouvait sous