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 ' ... ce prince n'avait pas toujours eu cette fortune enviable d'être le maître de la cité de Florence, puis ensuite le frère d'un pape et le généralissime de ses armées.

'Ce successeur du Valentinois César Borgia, "de France "—comme il aimait à se dénommer quand il entra dans Milan à la suite de Louis XII—ce successeur indirect, qui le remplaçait à la fois comme condottiere papal et comme protecteur de Léonard de Vinci, avait été exilé de Florence en 1494 avec ses frères, Pierre II qui régnait alors, et Jean, le futur pape Léon X, ses aînés. Il s'était mis, pour vivre, au service des divers princes italiens, qui changèrent de parti durant les guerres de la Renaissance comme leurs faucons changeaient de main et de chaperon armorié au gré d'événements plus imprévus encore.

'Le plus jeune des Médicis était donc hors d'état de prendre Léonard à son service, ni même de lui commander une oeuvre d'art quelconque, avant le mois de septembre 1512, où il put enfin rentrer à Florence en croupe d' "Antonfrancesco degli Albizzi," à la tête des troupes espagnoles pour préparer l'entrée solennelle du cardinal, son frère, héritier de Pierre, mort en exil, lequel ne parut que le 14 septembre avec un millier de lances, escorté de Julien et de Jules de Médecis, leur cousin, le futur pape Clément VII. Ils forcèrent, le 16 septembre, le gonfalonnier Ridolfi à démissionner, et Julien fut nommé chef de la république de Florence.

'Rentrés en possession de leur puissance et de leurs biens confisqués en 1494, les Médicis reprirent tout de suite à Florence la tradition de leur illustre père, Laurent le Magnifique, et Julien s'attacha aussitôt Léonard. Faut-il admettre que durant les quelques mois qu'il demeura dans Florence après cette date mémorable, le Vinci ait demandé a "un gentilhomme ferrarois, appelé François Jocondo, ami intime dudit Léonard, lequel l'ayant prié de lui permettre de faire le portrait de sa femme, il lui accorda "? (si l'on s'en rapportait à la légende du Père Dan, inspirée de Vasari, publiée en 1642 dans son Trésor des merveilles du château de Fontainebleau); faut-il admettre que l'artiste se soit servi de ce modèle pour peindre le tableau qu'il avait promis au prince Julien?

'Cette Mona Lisa, dont Vasari parle pour la première fois en 1550, et que Léonard n'a jamais nommée, pas même au roi François Ier qui acheta le tableau, cette Mona Lisa n'était pas une florentine, mais une napolitaine, de la famille Gherardini, qui avait épousé en 1495 l'un des douze "Buonomini" de Florence " Francesco di Bartolomeo, di Zanobi, del Giocondo," déjà veuf à trente-cinq ans, pour la deuxième fois. Elle avait eu deux enfants et pour peu qu'on lui accorde dix-huit ans à l'époque de son mariage elle avait donc au moins trente-cinq ans à la fin de 1512; encore faudrait-il admettre que Julien de Médicis, en entrant à Florence, ait eu le coup de foudre, pour s'empresser de demander à Léonard d'immortaliser les traits de cette dame en peu marquée! . ..

'. . . Mais le 11 mars, 1513, le Cardinal Giovanni, ayant été élu pape, sous le nom de Léon X (quoique diacre encore), s'empressait d'appeler auprès de lui son jeune frère. "Giuliano!" lui écrivait-il!" Jouissons de la papauté puisque Dieu nous l'a octroyée "; puis il lui offrait la charge de généralissime des armées pontificales.

'Julien abandonnait presque aussitôt Florence; mais, avec son exaspérante lenteur en toutes choses, ce n'est que le 24 septembre, 1513, que Léonard note son départ pour Rome avec toute sa maison "Giovanni, Francesco Melzi, Salaî, Lorenzo et le Fanfoia." Où aurait-il pris le temps de consacrer quatre années à cette peinture, si l'on en croyait ce grand hâbleur de Vasari? Ce n'est pas à partir de cette époque, car il n'aurait plus eu son modèle et, un an après, il était à Parme, puis en Sicile et de nouveau à Rome, où il note que: le 9 de janvier, 1515, "il magnifico Giuliano di Medici" partait de Rome, à l'aurore, pour aller en