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 IMPORTANCE DU FOLK-LORE POUR LES ETUDES UANCIEN FRANCAIS.

DEPUIS dix ans I'etude de rancien-frangais est entree dans une ere nouvelle ; elle s'est elargie et comme rencuvelee au contact d'une autre discipline qui, vieille comme le monde, puisqu'elle a passionne les Anciens, a trouve son propre rajeunissement dans la curiosite de quelques erudits allemands et d'un ou deux philosophes anglais. Cette discipline, s'il n'y a quelque ironie a lui donner un nom qu'elle est loin de meriter toujours, est la science du folk-lore, et c'est pourquoi, dans une revue consacree a cette science, nous pouvons parler d'ancien- fran^ais, sans trop nous aventurer sur les confins du hors- d'oeuvre.

Les Allemands ont appele Realien les recherches con- sacrees aux usages, aux institutions, aux croyances et, en general, a toutes les formes de la vie organisee, telles que nous les observons dans les textes litteraires. L'epopee, le roman breton et le roman d'aventure, la lyrique, les fabliaux ont done leurs Realien, au Moyen Age, comme Homere et Hesiode les ont en Grece, et comme Virgile, Horace et Lucain les possedent chez les Romains. II va de soi que la philologie germanique n'a rien a envier, a cet egard, a sa sceur romane ; on ne compte plus les dissertations, dont les auteurs etudient Tun ou I'autre point de la Ktilturgeschidite dans les Nibelimgen} dans Gudrun et chez les auteurs cour- tois du XIII* siecle. Plus heureuse que nous, I'Allemagne peut meme s'enorgueillir des travaux de M. Karl Weinhold,'

1 Un travail recent de M. Lichtenberger {Le pohne et la legende des Nibelimgen, Paris, 1891) fait une part serieuse k i'etude des Realien. ^ Altnordisches Lcbeii — Die deutsche Frauen im Mittelaltcr.