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 xxviii Alfred Nutt.

dansle Joseph) il n'en est fait aucune mention ^ Est-ce bien la le procede d'un homme qui n'ecrit que pour eclaircir les points mysterieuji dans I'oeuvre de son predecesseur ? Continuons : trois hypothtjses sont possibles si la theorie de M. Golther est vraie. Ou le continuateur anonyme a connu Robert, ou celui- ci a connu le continuateur, ou les deux ont eu I'idee indepen- damment I'un de I'autre d'imaginer la meme fable pour expli- quer et completer le roman de Chrestien. Si M. Golther preconise la premiere hypothese, je lui ferai observer que le recit chez Robert est infiniment plus detaille que chez le conti- nuateur et que Ton ne comprend absolument pas pourquoi celui-ci I'aurait neglige en faveur de la version banale et con- fuse qu'il nous oifre-. D'autre part, si Robert a connu le continuateur, ou a-t-il pris les personnages nouveaux, Brons, Enygeus, Alain, Petrus, de son poeme ? Quant a la troisieme hypothese, il sera temps de la discuter si jamais elle est posee serieusement.

Quelle est ma doctrine a ce sujet ? Je croyais, et je crois encore qu'il a existe avant Chrestien des legendes qui attri- buaient la conversion de la Grande-Bretagne a Joseph d'Ari- mathie et qui etablissaient un rapport quelconque entre lui et I'epopee arthurienne. Je suis tente de croire, et que des avant Chrestien ce rapport portait sur le vase mysterieux, et que si Chrestien avait acheve son ceuvre il aurait donne une signifi- cation chretienne et a la lance et au Graal. Mais, je le repete, il est impossible de se prononcer la-dessus. En tout cas, je crois fermement que Robert aussi bien que les autres ecrivains qui nous ont donne Vhistoire ont puise dans une tradition deja etabhe et ne Font pas creee de toutes pieces. Du teste, que Ton reUse Chrestien et que Ton disc si I'idee de completer son oeuvre en la rattachant a I'histoire de Joseph d'Arimathie est aussi simple que le pretend M. Golther.

Des le debut, on le voit, M. Golther ne se rend pas bien compte des consequences de son hypothese. Quand meme

I. Cest, on le sail, une des raisons qui ont porteM. Birch-Hirschfeld a attribuer a Robert une date plus ancienne que celle de Chrestien.

2. Le lexte se trouve a la fin du tome IV du Conte del Graal. edition Potvin.